조선 전기, 일본 대마도는 끊임없는 해적 활동(왜구)과 무역 교섭을 반복하며 조선의 해양 안보를 위협하였다. 이에 조선은 1419년, 이종무를 수장으로 삼아 대마도를 정벌하는 군사작전을 감행하였다. 이른바 '기해동정(己亥東征)'이라 불리는 이 원정은 단순한 보복이 아니라, 조선의 국가 해양 전략과 안보 기조를 보여주는 상징적인 사건이다. 본 글에서는 대마도 정벌의 배경과 전개 과정을 살펴보고, 이를 통해 조선 초기의 해양 안보 전략과 외교 정책을 재조명한다.
정벌의 배경: 왜구와의 지속적 충돌
고려 말부터 왜구의 약탈은 지속적으로 한반도를 괴롭혔으며, 조선 건국 이후에도 남해안과 서해 일대는 해적 활동의 주요 무대였다. 조선 초기 외교 사절단은 일본과의 수교를 시도했으나, 대마도의 태도는 불성실했고, 노략질은 계속되었다. 이에 따라 조선은 직접적인 군사 대응의 필요성을 느끼게 되었다.
기해동정의 전개
1419년(세종 1년), 조선은 약 17,000명의 병력과 200척 이상의 전선을 동원해 대마도 정벌에 나섰다. 이종무 장군이 이끄는 조선 수군은 대마도의 해적 거점을 공격하여 수백 명을 사살하고 포로를 확보하였다. 이후 대마도주는 항복을 선언하고, 조선과의 조공무역을 재개하였다. 이 작전은 조선 수군의 기동성과 전술 능력을 보여주는 대표 사례가 되었다.
정벌 이후의 외교 변화
정벌 이후, 조선은 대마도와 공식적인 교역 조약을 체결하며 일정한 외교·무역 질서를 구축하였다. '계해약조(1443)'를 통해 대마도주는 조선과의 중개 무역 독점권을 부여받았고, 대신 왜구 단속 책임을 지게 되었다. 조선은 이를 통해 해상 질서를 일정 부분 회복하고, 일본 본토와의 교섭 통로도 확보하였다.
표: 대마도 정벌 전후 조선의 해양 전략 비교
| 구분 | 정벌 이전 | 정벌 이후 |
|---|---|---|
| 해양 통제력 | 왜구 활동으로 불안정 | 조선 수군의 위상 제고 |
| 대마도와의 관계 | 비공식 접촉, 교역 불안정 | 계해약조로 무역 정식화 |
| 안보 전략 | 수비 위주 해안 방어 | 공격적 대응 통한 억제력 확보 |
| 외교 접근법 | 불신과 경계 | 무역 통제와 중개 구조 활용 |
결론: 군사 외교 복합 전략의 선례
대마도 정벌은 조선이 단순한 방어 국가가 아니라, 능동적으로 해양 안보를 기획하고 집행할 수 있는 전략적 주체였음을 보여준다. 군사력 사용 이후에도 외교적 질서를 구축하고 이를 제도화한 조선의 해양 전략은, 오늘날에도 국가 안보와 무역 외교의 중요한 선례로 참고할 수 있다.